Il termine “Lions” nel nome dell’associazione è un acronimo che originariamente stava per “Liberty, Intelligence, Our Nation’s Safety” (“Libertà, intelligenza, sicurezza della nostra nazione”). Trattandosi di un’associazione filantropica la parola “safety”, associata alla difesa armata, è stato mutato in “service”, “servizio”, e l’interpretazione dell’acronimo diventa dunque “Libertà e intelligenza al servizio della nostra nazione”.
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Lo scopo dell’associazione è quello di permettere ai volontari di servire la propria comunità, di soddisfare i bisogni umanitari e di favorire la pace e promuovere la comprensione internazionale attraverso i clubs.L’associazione ha il compito di organizzare i clubs attivi, concedendo lo status ufficiale di Lions Club, di favorire i legami tra i diversi Clubs, di stabilire le sedi per la discussione di tutti gli argomenti di interesse pubblico, esclusa la politica di parte o le confessioni religiose, e di promuovere gli scopi dell’associazione (creare e stimolare la comprensione fra i popoli, promuovere i principi di buon governo e di buona cittadinanza, interessarsi attivamente al benessere della comunità, favorire le persone interessare a servire la comunità senza scopo personale di lucro).
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L’associazione, inoltre, promuove un alto livello morale nelle professioni, negli incarichi pubblici e nel comportamento privato ed ha un proprio codice etico: